湖人队从不缺新闻。当开拓者决定买断艾顿的合同后，业界内外纷纷猜测，这位潜力中锋或将重返紫金军团。而今，据多位权威消息人士证实，艾顿已欣然接受湖人队抛出的橄榄枝，双方签订了一份为期两年、总价值1660万美元的合约，首年年薪即达810万美元。值得一提的是，这笔签约巧妙地利用了湖人队此前签下拉拉维亚后剩余的中产特例额度，尽管艾顿的签约金额略高于拉拉维亚（后者以两年1200万美元加盟，湖人实际使用了600万），但无疑，艾顿的加盟为湖人内线注入了新的活力。

考虑到开拓者的买断费用，艾顿在下赛季的总收入将达到惊人的3400万美元。尽管他原本在开拓者的年薪高达3555万美元，但为了寻求新的机遇，艾顿毅然放弃了1000万美元的薪资。这一举动不仅反映了开拓者对艾顿未来的不确定，也透露出艾顿本人对于现状的不满与改变的决心。

湖人队终于迎来了真正意义上的中锋强援。暂且不论艾顿的性格与情商，单从数据与配置来看，他无疑是詹姆斯时代以来，湖人队最顶的内线支柱。当然，这里需要特别说明，戴维斯并不在此列，因为他更倾向于担任大前锋角色，并多次表达了对回归四号位的渴望。他与湖人队的矛盾，很大程度上源于对内线配置的期待——一个能够顶替他出任五号位、让他安心回归四号位的真正中锋。而艾顿，正是这样一位正牌中锋，且身为状元秀的他，无疑为湖人队增添了更多的期待值。

回顾上赛季，艾顿的表现并不逊色。场均14.4分、10.2个篮板、1.6次助攻、1次盖帽以及0.8次抢断的数据，足以证明他在内线的统治力。用当下流行的价值评估公式来看，或许3000万美元的艾顿会让人犹豫，但800万美元的艾顿无疑是一笔超值签约。湖人队已经多年未曾拥有过场均篮板数上双、场均贡献两双的中锋球员。而上赛季的海斯场均仅贡献6.8分、4.8个篮板，另一位内线球员DSF也仅有场均7.9分、3.6个篮板的表现（实则更偏向于大前锋）。

展望2023-24赛季，湖人队的五号位上终于迎来了新的面孔——尽管海斯仍将留队，但艾顿的加盟无疑为球队的内线实力注入了强心剂。湖人队的未来，因艾顿的加入而更加令人期待。在2022-23赛季，湖人队的中锋位置由托布担纲，其场均贡献为4.3分与3个篮板。回溯至2021-22赛季，该位置则由哈雷尔占据，他场均能砍下13.5分并摘下6.2个篮板。再将时光倒流至湖人队夺冠的那个赛季，中锋霍华德场均数据为7.5分与7.3个篮板。鉴于此，我们是否可以合理推断，艾顿的表现已然跻身近年来湖人中锋的顶尖行列？展望即将到来的赛季，若以此首发阵容出征，您会给予怎样的评分？

回头看，艾顿身上确实存在一些问题，这或许正是开拓者急于买断他的原因，意在及时止损。据媒体报道，艾顿多次迟到，无论是训练还是前往机场，甚至缺席康复预约。在比赛中，他也曾因表现不佳被替换下场，随后在场边大发雷霆，摔凳子，甚至在更衣室内也难以控制情绪。据传，开拓者主教练比卢普斯的办公室内悬挂着一句格言：“表现可以糟糕，但态度绝不能糟糕。”这句格言是否因艾顿而起，颇值得玩味。毕竟，通常情况下，办公室内悬挂的应是诸如“大展宏图”之类的励志标语。

事实上，早在选秀之时，部分球探报告便已指出艾顿天赋异禀，但自我意识方面可能存在瑕疵。如今看来，这位状元郎在联盟仅征战七个赛季，便面临被买断的境地，其身上确实存在一些问题。值得一提的是，下赛季艾顿将沦为同届探花东契奇的“辅佐者”。东契奇目前仍在湖人队拿着顶薪合同，市场甚至传出湖人考虑在今年夏天以三年1.65亿的合同提前续约东契奇的传闻。探花郎手握超过五千万的巨额合同，而状元艾顿却仅剩八百万的中产特例，命运之迥异，令人唏嘘。